通夜の基礎知識

近年の葬祭儀礼の変化により、通夜が葬儀と同じようになってきています。
通夜本来のあり方について知っておきましよう。

家族を亡くした家は、葬儀の一連の流れの中で喪に服すべき家、「喪家(葬家)」となります。
通夜には、遺族が故人の遺体や魂を夜を徹して見守るという意味があり、近親者だけで過ごすものとされてきました。
しかし、近年の通夜は、葬儀や告別式と同様に斎場やホールで行われることが多くなっています。
一般的な通夜(仏式)は、午後6～7時ごろから僧侶による読経ではじまり、遺族と参列者による焼香がつづきます。
式が終了すると、参列者に別室で通夜ふるまいがふるまわれます。

現代における一般的な仏式葬儀。
伝統的な白木の祭壇で、祭壇の脇には親族や参列者から送られた供花や盛籍が並んだ。
大人数の参列に対応するため、親族席と一般席の案内板を立て、混雑しないよう焼香台をふたつ並ぺた。

参列者が順次帰途についたら、後は遺族や近親者だけで遺体とともに過ごします。
ここからが本来の意味での通夜といえるでしょう。
昔の通夜は、灯明(ろうそく)や線香を絶やさず、遺族が寝ないで見守っていました。
しかし、現在はそこまですることは少なくなり、式場によっては仮眠できないところもあります。

現在でも、地方では自宅で葬儀を行うケースがある。
通夜は遺族や親族など内々で行われ、葬儀と告別式に多数の参列者が訪れる。
地域共同体のお手伝いが入ることも多く、親交のある人たちの協力で故人を手厚く見送ることができる。
自宅葬儀は祭壇を設置し、人が座れる程度の広いスペースが必要となる。
式場費用はかからないか、代わりに床に敷くシートや受付などの設備費、冷暖房費などが余分にかかる。

一般的な通夜を「本通夜」と呼ぶ場合、亡くなった日の夜、近親者だけで行うものを「仮通夜」といいます。
納棺や通夜祭壇の設置も行わず、布団に寝かせた故人に遺族が付き添います。
連絡も準備も十分にできないので、一般の方の弔問はありません。
参列者が非常に多く訪れると予想され、密葬と本葬を分けて行う場合、密葬の前に行われるものを「近親通夜」といいます。

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